Форд – это не только автомобиль, но и человек, который, собственно говоря, его придумал. Гений своей эпохи, промышленник века, self made man – и все это про Генри Форда, который, сделав огромный прорыв в автомобильной индустрии, стал историей и настоящим всех магистралей мира.
Стоит обратиться к фактам биографии Генри Форда. В чем же секрет его успеха: талант или интерес к технике и стандартное, но огромное желание быть лучшим?
В молодости Генри Форд зарабатывал на жизнь как мог: он одновременно ремонтировал паровые двигатели, подрабатывал на фабрике в Детройте и помогал отцу содержать ферму. Женившись в 25 лет, Форд, чтобы обеспечить семью, «напрягся» и быстро занял должность управляющего на лесопильном заводе. В 1891 году он становится инженером электрической компании знаменитого изобретателя Томаса Эдисона, где спустя пару лет достигает должности главного инженера. Теперь у него появились и деньги, и время, которые можно тратить на хобби – вы бы думали, какое? - эксперименты с двигателями внутреннего сгорания. И, что называется, «доэкспериментировался» человек, окончательно решив, что будущее его должно быть неразрывно связанным с промышленностью.
В 1896-м Форд построил первый автомобиль - Quadricycle, конструкция оригинальная, то бишь авторская. Творение рук Фордовых было продано, им самим же, первому, кто предложил разумные деньги, на которые, в итоге, конструктор собрал вторую, усовершенствованную машину.
Попытки Форда организовать предприятие по производству автомобилей дважды заканчивались неудачей. Наконец, гений от двигателя, нашел заинтересованных людей и в июле 1903 года зарегистрировал компанию Ford Motor Company с уставным капиталом в $ 100 000. Сам Форд занял в ней скромный пост вице-президента и главного инженера. Производственный процесс был… как бы это помягче сказать… доисторическим: в помещении стояло несколько стапелей, на которых рабочие собирали машину из невзаимозаменяемых деталей. Что и говорить, объемы выпуска при такой «сборке», были мизерными, однако авантюрист Форд решает организовать экспорт, и уже в декабре первая партия автомобилей прибыла в Великобританию.
Чтобы окончательно сократить затраты Генри Форд стандартизировал все детали. Теперь их могли собирать и неквалифицированные рабочие. Тщательно было продумано и устройство сборочного конвейера, что позволило максимально оптимизировать работу производственной линии.
В 1907 году заработало представительство завода в России, а в 1908-м состоялся пуск первого дочернего предприятия в Старом Свете – в Англии – ни где-нибудь.
Генри Форд отчего-то всегда был уверен в том, что рядовому американцу нужен недорогой, простой в устройстве и надежный автомобиль. В результате, в1908 году появился Ford T, а к 1918-му машины этой модели составляли более половины национального парка. Второе заключение, сделанное Фордом, было более объективным и говорило о том, что «необходимо выпускать много - тысячи, сотни тысяч - дешевых автомобилей, а не сотни дорогих, только так можно сколотить состояние».
Интересен и тот факт, что Генри Форд активно сотрудничал с Советским Союзом. 31 мая 1929 года он подписал с представителями «советов» договор о технической помощи в строительстве завода в Нижнем Новгороде и передаче лицензии на производство модели Ford А, к которой обязался поставлять комплектующие до мая 1933-го.
В период наивысшего расцвета Ford Motor Co., который пришелся на середину двадцатых годов, в корпорации работало 338 000 человек, а ежегодный объем продаж достигал нескольких миллиардов долларов. Однако ряд неоправданных шагов Генри Форда, ставший результатом его уверенности в непоколебимости своих позиций, привел к падению престижа марки и снижению объемов производства. К 1931 году General Motors отодвинула Ford Motor Co. на второе место. В итоге, заработная плата рабочим была урезана вдвое, вышел приказ о запрещении любого общения у конвейера, началась волна увольнений пожилых рабочих: оправдание – молодые могли трудиться с большей отдачей. Последствием этой меры стал курьезный факт: в окрестностях Дирборна резко возросло потребление черной краски для волос, которой сотрудники закрашивали седину. А ведь когда-то рабочим Форд относился как отец родной: открыл для них образовательные программы, создал систему медицинского обслуживания, завел традицию коллективных пикников и обедов.
В 1919 году Генри Форд и его сын Эдсел выкупили акции предприятия у других акционеров за 105,568,858 долларов США и стали единственными владельцами фирмы. В том же году от отца Эдсел унаследовал пост президента компании. Однако, в 1943 году он скоропостижно скончался, и Генри Форду вновь пришлось встать у руля компании. Через два года Форд передал полномочия своему подросшему внуку – Генри Форду II.
В мае 1946 года Форд старший был удостоен почетной премией за заслуги перед автопромышленностью, а в конце этого же года Американский институт нефти (American Petroleum Institute) вручил ему золотую медаль за заслуги перед обществом. Одной из этих заслуг стало учреждение фонда своего имени, активы которого оцениваются сегодня в $6.6 миллиарда.
Генри Форд умер в возрасте 83-х лет у себя дома в Дирборне 7 апреля 1947 года. Так завершилась целая эпоха в истории компании Ford Motor, которая несмотря на кончину своего основателя продолжала активно развиваться.
Кстати, говорят, одной из последних, но уже не осуществившихся идей Форда была покупка некоего завода в Германии, который выпускал забавные автомобильчики марки Volkswagen…
